LA RELIGIONE
I romani adoravano numerosi dei, ognuno dei quali, come in Grecia, rappresentava le forze della natura che era necessario propiziarsi con sacrifici e atti di culto. Erano venerati gli dei delle campagne e delle forze naturali del cielo, Giove (Iuppiter), o della Terra (Tellus) e tutta una serie di divinità minori preposte ad ogni manifestazione della natura ed a ogni funzione della vita umana.
La religione romana non si preoccupava di insegnare una dottrina morale o di migliorare i costumi degli uomini, ma semplicemente di ottenere il favore degli dei mediante sacrifici, riti, preghiere: la divinità, invocata dai sacerdoti, scendeva a proteggere gli uomini, le messi, il bestiame, le armi romane sul campo di battaglia.
La religione era in sostanza vissuta come scambio di favori tra l’uomo e la divinità.
Ogni famiglia aveva una particolare venerazione per gli dei protettori: i LARI ed i PENATI (custodi della casa e della famiglia) e i MANI (spiriti dei defunti). In tutte le abitazioni vi erano statuette che li rappresentavano ed ARE (piccoli altari o tempietti) a loro dedicati.
Protettori dello Stato erano Giove e Marte, dio della guerra e padre di Romolo; accanto ad essi stavano Giano e Vesta.
Giano, il cui capo veniva rappresentato con due facce, rivolte in direzioni opposte (Giano Bifronte), custodiva le porte di Roma: il suo tempio veniva aperto in tempo di guerra, ma era sempre chiuso in periodo di pace.
Nel tempio di Vesta, dea del focolare, ardeva perennemente il fuoco sacro custodito dalle vergini Vestali alle quali era proibito sposarsi, pena la morte.
