l'esercito
La principale ragione grazie a cui i romani riuscirono a conquistare un così vasto impero risiedeva nel loro esercito, efficiente, disciplinato, perfettamente addestrato, che arrivò a contare fino a 450.000 soldati.
L’esercito si formava solo in caso di guerra ed era costituito da una legione (legio=leva) composta da 300 cavalieri e da 3000 fanti.
I legionari erano organizzati in:
coorti
: 600 uomini
legione
centurie: 100 uomini
Nei primi tempi una legge obbligava tutti i cittadini adulti, maschi e liberi (con esclusione, quindi, degli schiavi e degli stranieri), a prestare il servizio militare per sette anni, pagandosi l’armatura.
In seguito, la maggior parte dei soldati era costituita da volontari che dovevano avere la cittadinanza romana ed essere alti almeno 1,72 metri. Quando era stata arruolata, la recluta era mandata al campo, dove veniva addestrata a marciare, cavalcare, nuotare e combattere.
Quello che a noi oggi appare un dovere molto gravoso, era vissuto come un onore dai romani più antichi, fieri di poter servire la patria. Questa disponibilità era ricompensata in modo molto vantaggioso, perché il territorio strappato ai nemici (ager publicus) veniva in parte distribuito tra i combattenti, che per di più potevano partecipare al saccheggio delle città espugnate.
Si venne così a creare la figura del cittadino soldato che, in quanto cittadino di Roma, combatteva per il suo Paese e, in quanto soldato, aveva diritto a un pezzo di terra del Paese stesso.
In periodo di guerra, la vita del soldato era un misto di vita al campo, lunghe marce, aspre battaglie e saccheggi.
In tempo di pace, i soldati dovevano costruire accampamenti e ponti, innalzare fortificazioni, costruire o riparare strade e perfino seminare campi con la semente portata al seguito.
VITA DURA
La vita nell'esercito era dura. Il minimo sgarro si pagava con frustate e ai piantagrane veniva ridotta la razione. Nelle legioni ammutinate (ribelli) un uomo su dieci veniva ucciso: da qui il verbo "decimare".
Lunghe marce di addestramento di 30 km avevano luogo tre volte al mese: si marciava con pesanti equipaggiamenti per prepararsi alle campagne militari
Quando era in marcia, il legionario doveva percorrere una trentina di chilometri al giorno. Egli portava con sé: una provvista di grano per almeno quindici giorni, un cesto, un piccone, un’ascia, una sega, una pentola per cucinare, due paletti per la palizzata del campo e tutti l’armamento personale, cioè corazza e armi. Centinaia di muli portavano le tende, l’armamento di riserva e le macchine d’assedio.
